Gatien Lapointe naît  le 18 décembre 1931. Il étudie au Petit séminaire de Québec. Il poursuit ses études à l’Université de Montréal où il obtient une licence en lettres en 1955. Il étudie aussi à l’école des arts graphiques de Montréal où il obtient une maîtrise en 1956. Il s’initie à l’édition. Dès 1953, il publie à compte d’auteur son premier recueil de poésie "Jour Malaisé".  

1956 est l’année de son départ pour la France. Titulaire d’une bourse de la Société royale du Canada, il entreprend des études à la Sorbonne et au Collège de France. Il visite  l’Italie et l’Espagne.

1962 marque son retour au Canada. Il est maintenant professeur au collège militaire de Saint-Jean. Il enseigne la littérature québécoise et française pendant 7 ans.

Il quitte cet emploi en  1969 pour se joindre en tant qu’animateur d’atelier de création littéraire à l’équipe de l’Université du Québec à Trois-Rivières, nouvellement fondée. Il est par la suite professeur de poésie et de création littéraire à cette université. Parmi ses étudiants figure le poète rock Lucien Francoeur, dont il dirige le mémoire de maîtrise.

Le 27 mars 1970, il participe à la mythique Nuit de la poésie, organisée par Gaston Miron à Montréal. Cette soirée réunit certains des plus grands poètes du Québec (Claude Gauvreau, Raoul Duguay, Raymond Lévesque) qui y déclament leurs œuvres.

Il est l’un des cofondateurs de la maison d’édition les Écrits des Forges qui publie depuis 1971 de la poésie.

Durant sa carrière, il a remporté de nombreux prix : Prix du club des Poètes pour "Le Temps premier" (1962), le Prix du gouverneur général, du Maurier et de la Province de Québec pour "Ode au Saint-Laurent" (1963), le  Prix de la province de Québec pour le "Premier mot" (1967) et le prix de littérature Gerald-Godin  à titre posthume (1984).

Parmi ses œuvres, on compte "Jour malaisé" (1953), "Otages de la joie" (1955), "Le temps premier" (1962), "Ode au Saint-Laurent" (1963), "Le premier mot" (1967), "Arbre-radar" (1980), "Corps et graphies"  (1981), "Barbare inouï" (1981), "Corps-transistor" (1981) et "Le premier paysage" (1983). 

Il est décédé le 15 septembre 1983 à Sainte-Marthe-de-Champlain.

Le 4 octobre 1990 a eu lieu un colloque sur l’œuvre de Gatien Lapointe, événement qui a donné naissance au livre "Gatien, tout simplement" (Ecrits des Forges).

Bernard Pozier a publié en 1987 une biographie de Gatien Lapointe, intitulée "Gatien Lapointe, l’homme en marche".

Le prix Gatien-Lapointe-Jaime-Sabines est remis à chaque année au  Festival international de la poésie de Trois-Rivières. Ce prix est remis en alternance à un poète québécois ou mexicain.

On a nommé une bibliothèque en son honneur à Trois-Rivières.

Dans le Vieux-Québec, à Place Royale, le nom de Gatien Lapointe est intégré à une fresque murale. Si vous regardez bien, vous verrez  que son nom est écrit sur un livre placé dans la vitrine de la librairie Octave Crémazie. Cette section de la murale rend hommage aux grandes œuvres  et aux auteurs marquants de la littérature québécoise. Le nom de Gatien y est inscrit en compagnie de Roger Lemelin, Émile Nelligan, Alice Parizeau et bien d’autres.